「漢生病」舊稱為「痲瘋病」，是一種由麻風分枝桿菌引起的慢性、容易治癒、不易傳染的傳染病。圖/shutterstock。
每年1月的最後一個星期日是「世界防治漢生病日（World Leprosy Day）」，「漢生病」這個疾病對現在許多人來說認識並不深，但在過去曾經是因患病後外貌會改變，被認為是恐怖的不治之症。這個被污名化的疾病，在台灣病例較為稀少，約年增10例左右。
「漢生病」舊稱為「痲瘋病」，是一種由麻風分枝桿菌引起的慢性、容易治癒、不易傳染的傳染病，這種細菌自有歷史以來就與人類共生共存，由於細菌基因有缺陷，只能在細胞內生長繁殖，尤其喜歡寄生在神經髓鞘細胞許旺氏細胞（Schwann cell）及巨噬細胞（Macrophages），善於閃避免疫系統，全世界90%的人類對其有自然免疫力，只有少數人會進入感染狀態。
樂生療養院漢生防治科葉倩妤主任指出，初期漢生病患者會有不痛不癢脫色斑疹或環形紅斑，中期則會有區域性至全身斑塊或丘疹合併有神經損傷，晚期則出現不可逆的後遺症，如顏面神經痲痹、兔眼、塌鼻、爪形手、馬蹄足及慢性潰瘍，屬於第3類法定傳染病。
葉倩妤並表示，漢生病發病者部分可依靠自身免疫力對抗成功，部分患者則持續有症狀，依時程及個人免疫狀態會發展成各型別典型症狀，但是如果感染罹病初期及早接受藥物治療，可完全痊癒且不會留下後遺症。目前全世界每年仍有12萬餘人確診，所幸目前已有抗生素治療，台灣目前已非盛行國家，每年新發生病例約為10例左右。
歷經新冠肺炎後，許多民眾已經體會到個人免疫力對疾病的反應差異很大，葉倩妤說，漢生病也因個人免疫力的多變而造成不同的發展，其中癩反應扮演著重要角色，不僅是發現漢生病的契機，也是損傷神經的重要關鍵，若未即時治療，嚴重者甚至可能危及生命。
葉倩妤表示，目前漢生病已有標準的多重藥物治療，早期治療不留後遺症，在世界防治漢生病日的同時，不妨一起重新檢視漢生病，消除人們對於漢生病的恐懼及歧視。