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台灣邁入高齡社會，許多人已開始正視「肌少症」的威脅，但事實上「口腔肌群的衰退」更是不可忽視！研究顯示，30% 口腔衰弱長者因誤將食物吸入氣管造成吸入性肺炎；口腔衰弱長者所造成的全身性肌少症是一般正常長者的 2.2 倍，甚至加速認知退化的失智風險為 1.8 倍。

根據內政部統計，至2024年65歲以上人口已突破 19%，邁入了高齡社會，預計2025年8月將進入超高齡社會。高齡人口結構讓不少人開始正視肌少症，然而，肌少症過去多被聚焦於下肢與日常行動能力，卻忽略了一個攸關生命安全的環節——口腔肌群的衰退。

高雄醫學大學公共衛生學系教授楊俊毓指出，傳統對肌少症的認知多集中在四肢，特別是步態與行動能力，但「口腔肌少症」才是真正潛藏風險的健康死角。研究發現，隨著年齡增長，舌肌、咀嚼肌與咽部肌肉逐漸萎縮，導致吞嚥不順、容易嗆咳、食慾下降，進而影響營養吸收與生活品質。

根據 2024 年日本團隊發表於老年醫學研究發現，口腔衰弱即口腔功能的下降，與身體功能有關。當口腔功能下降，甚至增加 1.55 倍跌倒事件發生。

高雄醫學大學附設醫院神經內科主治醫師陳俊鴻說，台灣長者常見的口腔退化性疾病包括：

進食速度緩慢：營養攝取不足，導致身體瘦弱。

吞嚥功能下降：進食與飲水時，常常噎到或嗆到。

牙齒容易鬆動：咬不動較硬的食物。

容易出現口臭：唾液分泌減少，細菌滋生速度增快

說話能力漸弱：講話詞句模糊。

陳俊鴻並指出，國內每10名65歲以上長者就有1人有吞嚥障礙；有36.6%的65歲以上民眾口腔內保留自然齒的數量不到20顆；咀嚼吞嚥障礙的長者，30%有吸入性肺炎風險。另，口腔衰弱會增加1.8倍的失智風險、2.2倍發生肌少症的風險，2.4倍身體衰弱風險，甚至1.2倍的死亡風險。

中華長照暨偏鄉醫療基金會今年委託高雄醫學大學展開一項肌肉骨骼與老化相關疾病預防研究計畫，其中一項子計畫，是針對高雄地區200中高齡者，透過自然牙存留數、連續發音能力及舌壓檢測等綜合評估，找出「口腔肌群功能退化」者，並給予健康介入健口操，提升舌頰肌力。

研究團隊透過為期8週、每週2次的「健口操」，鍛鍊唇部運動、舌頭活動、咀嚼訓練與吞嚥協調動作，加強兩頰及喉部的口腔機能核心肌群訓練。結果發現，這些口腔退化者的舌根與舌尖壓力均有進步，總計提升16.36%，符合3項（含）以上口腔衰弱指標的人數從90人減少到71人。

陳俊鴻指出，40歲開始口腔就會慢慢退化，若發現自己咬芭樂咬不動，吃東西容易嗆到等等，就是口腔肌肉流失的警訊，可以利用天天做健口操放鬆頭頸部肌肉、加強兩頰及喉部的口腔機能核心肌群訓練，提升咀嚼與吞嚥功能，不讓「因噎廢食」狀況發生，更有機會延緩因口腔肌少症所衍伸的健康風險。